一项新的研究发现，给怀孕的羊喂食低热量的饮食会致使早产的危险增加。而早产的婴儿易出现心理和身体问题，但多数状况下早产是什么原因不清。新西兰奥克兰大学的研究职员指出，该研究提示早产可能与饮食摄入的热量有关。育龄妇女应选择健康平衡膳食，防止走极端。
研究报告称，该实验动物为10只羊，在怀孕前60天至怀孕后30天内喂食低热量饮食，使体重降低了15%。牧场条件的改变和其他原因也会致使动物体重降低。正常状况下羊的孕期为145天，喂食低热量饮食的羊平均分娩时间比对照组早7天。
现在有关热量摄入少与早产的关系尚不了解，母体可能通过发送某种信号使发育中的胚胎知道其营养环境。如营养环境较差，胚胎大概自行调节成长速度或孕期长短。因此，研究职员觉得营养不好的的妇女在孕期应多进食以防止早产。